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La conjugaison fait peur à beaucoup de personnes qui apprennent le français, et même les niveaux les plus avancés ont encore des doutes et des difficultés quant à différents temps (je pense au fameux subjonctif 👀). Entre les différents modes et temps, les verbes irréguliers... Pas facile d'utiliser le bon temps au bon moment. Alors dans cet article, je vous fais un résumé des temps du passé les plus utilisés : le passé composé, l'imparfait et le plus-que-parfait. Restez bien jusqu'à la fin de l'article, car je vous ai aussi préparé un exercice !
Rappel : Les modes vs. les temps
Un temps fait partie d'un mode. En français, il existe 7 modes dont l'indicatif, l'impératif et le subjonctif. Les 3 temps détaillés dans cet article sont des temps de l'indicatif.
1. Le passé composé
C'est l'un des temps que l'on apprend normalement très tôt. Avec mes étudiants, je commence par le passé composé au niveau A1, car c'est l'un des temps les plus utilisés, mais aussi l'un des plus complexes. Il y a beaucoup de règles à mémoriser, beaucoup de verbes irréguliers... Il est difficile de tout retenir rapidement, et cela demande un entraînement régulier.
Comme son nom l'indique, le passé composé est un temps composé, c'est-à-dire qu'il est fait de 2 parties : l'auxiliaire et le participe passé.
a. L'auxiliaire : être ou avoir
Pour savoir quel auxiliaire vous devez utiliser, il faut retenir la liste des verbes qui se conjuguent avec l'auxiliaire "être" : aller, venir, revenir, devenir, entrer, rentrer, retourner, sortir, partir, arriver, naître, mourir, tomber, rester, passer, descendre, monter. Les autres verbes se conjuguent avec l'auxiliaire "avoir".
Pour en savoir plus >>> Maîtrisez le passé composé en 5 leçons
Au passé composé, l'auxiliaire (être ou avoir) est conjugué au présent.
Rappel de conjugaison (présent de l'indicatif) :
Avoir | Être |
J'ai Tu as Il/elle/on a Nous avons Vous avez Ils/elles ont | Je suis Tu es Il/elle/on est Nous sommes Vous êtes Ils/elles sont |
b. Le participe passé
Le participe passé est la deuxième partie du verbe au passé composé. Il n'est pas conjugué à proprement parler, c'est le même mot pour toutes les personnes.
Il existe des participe passés réguliers :
Pour les verbes du premier groupe (verbes qui terminent par "-er") : le participe passé prend la terminaison "-é"
Arriver ➡️ arrivé
Parler ➡️ parlé
Travaillé ➡️ travaillé
Exemple : Ce matin, quand je suis arrivé au bureau, j'ai parlé avec mes collègues puis nous avons travaillé jusqu'à 19h.
Pour les verbes du deuxième groupe (verbes qui terminent par "-ir") : le participe passé prend la terminaison "-i"
Finir ➡️ fini
Choisir ➡️ choisi
Exemple : J'ai fini le travail à 20h puis je suis allé au cinéma avec ma femme. C'est elle qui a choisi le film.
Malheureusement, il y a aussi beaucoup de participes passés irréguliers, qu'il faut mémoriser. En voici quelques-uns :
Verbe | Participe passé |
Être | été |
Avoir | eu |
Faire | fait |
Boire | bu |
Prendre | pris |
Répondre | répondu |
Vivre | vécu |
Lire | lu |
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2. L'imparfait
L'imparfait est le deuxième temps du passé le plus utilisé, généralement en complément du passé composé. Vous l'apprenez en général au niveau A1.2/A2.1.
Sa construction est largement plus facile que celle du passé composé. On peut la décomposer en 3 étapes : 1) conjuguer le verbe au présent à la 1ère personne du pluriel (nous) - Exemple : Faire ➡️ nous faisons
2) Retirer la terminaison "-ons" du présent. Il reste uniquement le "radical" du verbe, qu'on utilisera pour toutes les personnes à l'imparfait. Exemple : Nous faisons ➡️ fais-
3) Ajouter au radical les terminaisons de l'imparfait : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient - Exemple : Je faisais, tu faisais, il/elle/on faisait, nous faisions, vous faisiez, ils/elles faisaient
Bonne nouvelle ! La méthode s'applique à (presque) tous les verbes, peu importe leur groupe. Donc finalement, la difficulté principale est de connaître la conjugaison du présent 😬. Voici d'autres exemples :
| Verbe du premier groupe : Travailler | Verbe du deuxième groupe : Choisir | Verbe du troisième groupe : Boire |
Conjugaison au présent (nous) | Nous travaillons | Nous choisissons | Nous buvons |
Radical | travaill- | choisiss- | buv- |
Conjugaison à l'imparfait | Je travaillais Tu travaillais Il/elle/on travaillait Nous travaillions Vous travailliez Ils/elles travaillaient | Je choisissais Tu choisissais Il/elle/on choisissait Nous choisissions Vous choisissiez Ils/elles choisissaient | Je buvais Tu buvais Il/elle/on buvait Nous buvions Vous buviez Ils/elles buvaient |
Il y a UNE SEULE exception : c'est le verbe "être".
Son radical est "ét-" auquel on ajoute les mêmes terminaisons de l'imparfait : j'étais, tu étais, il/elle/on était, nous étions, vous étiez, ils/elles étaient
Quelle est la différence entre le passé composé et l'imparfait ?
Le passé composé et l'imparfait sont complémentaires. Quand on raconte un récit au passé, on utilise les 2 temps, mais pas de la même manière.
Le passé composé sert à décrire un événement ponctuel alors que l'imparfait est utilisé pour parler d'une action habituelle dans le passé et pour évoquer des souvenirs.
Exemple : Hier, je suis allée à la plage. ➡️ C'est une action ponctuelle, pas habituelle ou répétitive, qui s'est passée seulement hier.
Quand j'étais enfant, j'allais tous les dimanches à la plage. ➡️ C'est une action habituelle, qui s'est déroulée plusieurs fois.
Pour raconter une histoire au passé, on utilise le passé composé pour parler les actions et l'imparfait pour décrire le contexte de l'histoire, le décor. On peut voir le passé composé comme une vidéo (actions, événements) et l'imparfait comme une photo (décor, descriptions). Le passé composé résume l'action alors que l'imparfait la développe. On pourrait supprimer toutes les informations à l'imparfait, on comprendrait quand même l'histoire !
Exemple : Hier, il pleuvait (contexte) alors je suis allée (action) au cinéma. J'ai vu (action) un film très intéressant qui est sorti (action ponctuelle) la semaine dernière. Il y avait (description) beaucoup de monde dans la salle.
On utilise le passé composé avec une durée définie et l'imparfait avec une durée indéfinie.
Exemples : J'ai vécu aux États-Unis de 2015 à 2018. Il a appris le piano pendant 10 ans.
Avant, j'habitais à Paris. Quand mes parents étaient jeunes, ils voyageaient beaucoup.
💡 Avec des expressions comme "avant", "auparavant", "autrefois", on utilise l'imparfait. Au contraire, "soudain", "d'un coup" et "tout à coup" sont suivis du passé composé.
Exemples : Autrefois, les femmes n'avaient pas le droit de voter.
J'étais tranquillement en train de regarder la télé quand, soudain, quelqu'un a sonné à la porte.
3. Le plus-que-parfait
Le plus que-parfait est moins utilisé que le passé composé et l'imparfait, mais il peut être souvent utile. Il est en général enseigné au niveau A2.
Comme le passé composé, le plus-que-parfait est un temps composé. Il se construit exactement comme le passé composé : auxiliaire + participe passé. Les règles sont les mêmes, les participes passés sont les mêmes aussi... La seule différence est qu'au plus-que-parfait, l'auxiliaire (être ou avoir) se conjugue à l'imparfait. 🫠
"Être" et "avoir" à l'imparfait :
Être | Avoir |
J'étais Tu étais Il/elle/on était Nous étions Vous étiez Ils/elles étaient | J'avais Tu avais Il/elle/on avait Nous avions Vous aviez Ils/elles avaient |
Exemples de verbes au plus-que-parfait : j'étais allée, j'avais vu, tu avais dit, elle avait bu...
Le plus-que-parfait, c'est le "passé du passé". On l'utilise pour exprimer une action qui s'est passé avant le passé composé et l'imparfait.
Exemples : J'ai visité Marrakech en 2014. Je n'étais jamais allée au Maroc avant.
J'ai compris qu'il m'avait menti.
Exercice pour pratiquer les temps du passé
Conjuguez les verbes entre parenthèses aux temps du passé qui conviennent (passé composé, imparfait, plus-que-parfait). La correction est sous l'exercice.
Christophe Colomb (partir) d'Espagne avec un groupe de soldats espagnols. Ils (avoir) l'intention de trouver l'Inde en voyageant vers l'ouest. Pendant le voyage, la mer (être) calme ; il (faire) beau. Colomb et ses soldats (avoir) beaucoup de provisions que la reine d'Espagne leur (donner). Tous les soirs, Colomb (observer) les étoiles pour suivre l'itinéraire qu'il (choisir) avant de quitter l'Europe. Après presque trois mois de voyage, ils (voir) une terre à l'horizon. Ils y (descendre). Ils (commencer) à coloniser ce pays qui (ne pas être) l'Inde, mais un nouveau continent. En Europe, on (donner) à ce continent le nom de "Nouveau Monde". Les habitants du pays (résister) à l'invasion, mais ils (ne pas réussir) parce que les Espagnols (venir) avec trop d'armes et de soldats. Plus au nord, les Anglais et les Français aussi (commencer) à établir des colonies. Plus tard, les colons américains (créer) la ville de New York sur un territoire que, quelques années plus tôt, ils (acheter) aux Indiens pour la somme de 24 dollars !
Correction :
est parti - avaient - était - faisait - avaient - avait données - observait - avait choisi - ont vu - sont descendus - ont commencé - n'était pas - a donné - ont résisté - n'ont pas réussi - étaient venus - ont commencé - ont créé - avaient acheté
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